Amamos a los animales, hasta la hora de comer. World Vegan Day

David Rodríguez

Hoy, 1 de noviembre, se celebra el Día Mundial del Veganismo, y la mejor razón para prestarle atención es una pregunta incómoda: ¿cómo puede una sociedad que se entristece por la muerte de su perro comerse a un cerdo —un animal con la misma capacidad de sufrir— sin pensárselo dos veces?

1. Un día con treinta años de historia

El Día Mundial del Veganismo se celebra cada 1 de noviembre desde 1994. Louise Wallis, en ese momento presidenta de la Vegan Society británica, estableció la fecha para conmemorar el 50.º aniversario de la organización. La Vegan Society fue fundada en noviembre de 1944 por Donald Watson y otros miembros del movimiento vegetariano; a Watson se le atribuye la creación de la palabra «vegano». El mes de noviembre también se celebra como el Mes Mundial del Veganismo.

Esta no es una celebración únicamente para personas que ya son veganas. Es una fecha incómoda para todos los demás porque nos invita a examinar lo que hacemos tres veces al día. 

2. La paradoja que preferimos no ver

La mayoría de la gente afirma que ama a los animales. Adoptan perros, compran camas para sus gatos y sienten indignación al ver vídeos de maltrato animal. Al mismo tiempo, muchos consumen a diario animales capaces de sentir dolor, miedo y lazos sociales. 

Psicólogos y científicos sociales han estudiado lo que a menudo se denomina la «paradoja de la carne»: la tensión entre preocuparse por los animales y comérselos. Investigaciones de Steve Loughnan, Brock Bastian y sus colaboradores sugieren que las personas tienden a restarle importancia a la capacidad de sufrir de los animales cuando estos son presentados como alimento. La socióloga Melanie Joy popularizó el término «carnismo» para describir el sistema de creencias que hace que comer ciertos animales parezca algo normal, mientras que a otros los tratamos como compañeros. 

Los cerdos, por ejemplo, son animales inteligentes y sociales capaces de aprender y resolver problemas. Comparar sus capacidades directamente con las de los perros puede ser engañoso porque los resultados dependen de la tarea evaluada. Aun así, la pregunta persiste: ¿por qué tratamos a algunos animales como miembros de la familia y a otros como comida? 

No somos necesariamente monstruos. Simplemente podemos ser incoherentes, y esa incoherencia es más fácil de mantener cuando rara vez vemos lo que ocurre detrás del envasado. 

3. Lo que ocurre fuera de nuestra vista

La escala de la ganadería es enorme. Según datos recopilados por Our World in Data a partir de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), alrededor de 83.000 millones de animales terrestres fueron sacrificados para consumo humano en todo el mundo en 2022. Esta cifra no incluye peces, pollitos machos sacrificados en la industria del huevo ni los animales que mueren antes de llegar al matadero.

Contar a los peces es mucho más difícil porque generalmente se registran por peso y no por individuos. Un estudio científico estimó que entre 1,1 y 2,2 billones de peces silvestres fueron capturados anualmente entre 2000 y 2019. Se trata de estimaciones basadas en modelos, no de conteos directos, y no representan todas las muertes de peces en la acuicultura. 

La mayoría de los animales terrestres de granja se crían en sistemas intensivos, aunque las condiciones varían considerablemente según el país, la especie y el método de producción. Los siguientes ejemplos describen prácticas reguladas de forma diferente según la jurisdicción: 

• Gallinas ponedoras: Las normas de la UE permiten jaulas acondicionadas con un mínimo de 750 cm² por gallina, de los cuales al menos 600 cm² deben ser superficie utilizable. Las jaulas en batería convencionales están prohibidas en la UE desde 2012. La comparación con un folio A4 es una forma aproximada de visualizar el espacio, no una descripción completa de la jaula.

• Pollitos machos: En sistemas donde no se determina el sexo antes de la eclosión, los pollitos machos pueden ser sacrificados poco después de nacer al no poner huevos y no considerarse aptos para la producción convencional de carne. Varios países, como Alemania y Francia, han introducido restricciones o alternativas, por lo que no es una práctica universal.

• Pollos de engorde (broilers): Muchos pollos de crecimiento rápido son sacrificados entre las cinco y siete semanas de vida, según la raza y el sistema de producción. La selección genética para un crecimiento acelerado puede derivar en problemas de patas, movilidad y otras afecciones de salud.

• Cerdas: En algunos sistemas intensivos, las cerdas se mantienen en jaulas de parto durante el nacimiento y la lactancia. El tiempo de permanencia y las reglas precisas varían según el país y el sistema de producción.

• Lechones: El corte de cola, el limado/corte de dientes y la castración están sujetos a restricciones legales específicas. La normativa europea prohíbe el raboteo rutinario y exige a las granjas corregir las condiciones que provocan mordeduras. Ciertos procedimientos aún se permiten bajo condiciones delimitadas; por tanto, sería inexacto sugerir que todos los lechones sufren estas intervenciones o que siempre se realizan sin analgesia.

• Vacas lecheras: La producción de leche está vinculada a la reproducción, y los terneros suelen ser separados de sus madres al poco de nacer en muchos sistemas lácteos. Las prácticas y tiempos varían. La edad a la que las vacas lecheras salen de la producción también varía ampliamente, por lo que una sola cifra no debe presentarse como un promedio universal.

• Sacrificio: La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha identificado problemas de bienestar asociados al aturdimiento con dióxido de carbono en altas concentraciones en cerdos, incluyendo angustia respiratoria y miedo antes de perder la conciencia. En aves, se pueden colgar boca abajo y aturdir en un baño de agua electrificada; las evaluaciones científicas identifican riesgos si no se aturden correctamente.

• Peces: Los métodos para matar peces varían. Algunos mueren por asfixia o por enfriamiento sin aturdimiento previo, mientras que otros métodos y requisitos se aplican en diferentes pesquerías y sistemas de acuicultura.

El transporte añade más riesgos para el bienestar animal. Pueden viajar durante horas o días, y el hacinamiento, el calor, el agotamiento, las lesiones y los retrasos pueden causar un sufrimiento grave. 

4. Protección legal y medioambiente

En España, la Ley 7/2023 de Bienestar Animal aborda principalmente a los animales de compañía y excluye de su ámbito general a los animales destinados a la producción. Esto no significa que los animales de granja carezcan de protección legal: están cubiertos por normas nacionales y europeas específicas sobre cría, transporte y sacrificio. Por lo tanto, la diferencia entre animales de compañía y de granja es una distinción de marcos legales, no una ausencia total de protección. 

También existe un coste medioambiental. La FAO estimó que los sistemas agroalimentarios ganaderos fueron responsables de aproximadamente el 12% de las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el ser humano en 2015. Esta estimación cubre las emisiones a lo largo de las cadenas de suministro ganaderas mediante una metodología y un año de referencia específicos. 

La ganadería también ocupa una gran parte del suelo agrícola. Our World in Data señala que cerca de tres cuartas partes del suelo agrícola mundial se dedican al ganado, incluyendo pastos y cultivos para pienso. Sin embargo, los productos de origen animal aportan una fracción mucho menor de las calorías mundiales —alrededor del 18%— y aproximadamente el 37% de las proteínas. Estas cifras dependen de cómo se clasifique el uso de la tierra y la producción de alimentos.

5. Lo que una sola persona puede cambiar

Un análisis de 2021 realizado por Animal Charity Evaluators, basado en datos de producción global de 2018, estimó que una persona que adopta una dieta vegetal podría evitar el sufrimiento o muerte de unos 105 vertebrados al año: aproximadamente 12 animales terrestres de granja, 79 peces capturados en libertad y 14 peces de piscifactoría.

Estas cifras son estimaciones, no un cálculo exacto del impacto de cada individuo. Dependen de supuestos sobre el consumo de alimentos, la producción y las respuestas del mercado, y no incluyen invertebrados. Sin embargo, ayudan a ilustrar la escala potencial de las elecciones alimentarias. 

Las dos últimas cifras son simples multiplicaciones de la estimación anual. No deben interpretarse como resultados garantizados: los efectos reales dependen de lo que coma la gente y de cómo respondan los mercados alimentarios. 

6. Una invitación, no una lección

Nadie se vuelve coherente de la noche a la mañana, ni hace falta que lo haga. Cualquiera que desee alinear sus acciones con su preocupación por los animales puede empezar con pequeños pasos: 

1. Prueba un noviembre sin carne (o un mes sin carne ni pescado) y observa qué te resulta más difícil cambiar. 

2. Reduce el consumo de productos procedentes de la ganadería intensiva e infórmate sobre el origen de tus alimentos. 

3. Cocina legumbres, frutos secos y verduras con la misma curiosidad y entusiasmo que emplearías en cualquier plato con carne. 

4. Antes de comer, pregúntate si tu reacción sería la misma si el animal estuviera justo delante de ti. 

El 1 de noviembre no nos pide ser perfectos. Nos pide, aunque sea por un solo día, dejar de mirar hacia otro lado. 

Fuentes y lecturas recomendadas

Las cifras y descripciones de este artículo han sido cotejadas con las siguientes fuentes: 

• The Vegan Society – World Vegan Day and the history of veganism

• Our World in Data – Annual number of animals slaughtered for meat

• FAO – FAOSTAT: Crops and livestock products

• Mood, A. et al. – Estimating global numbers of fishes caught from the wild annually

• Comisión Europea – Animal welfare: laying hens

• Directiva 2008/120/CE del Consejo – Normas mínimas para la protección de cerdos

• EFSA – Welfare of pigs at slaughter

• EFSA – Welfare of poultry at slaughter

• FAO – Pathways towards lower emissions: livestock and agrifood systems

• Our World in Data – Environmental impacts of food production

• Animal Charity Evaluators – How many animals does a vegan spare?

• España – Ley 7/2023, de protección de los derechos y el bienestar de los animales (BOE)

Nota editorial: Este es un artículo de opinión. Las estimaciones científicas y las descripciones legales se presentan con sus limitaciones correspondientes. El artículo no afirma que todos los sistemas ganaderos o países sigan exactamente las mismas prácticas.